牡丹是一种人人喜爱的美丽花卉，雍容华贵，别具一格。但是，牡丹再美丽，也依然是一种植物，是一种生命形式，也是具有生长周期的。了解生长周期，可以更好的培育和繁殖出更好的更美丽的品种，牡丹在其整个周期过程中，具有两个周期性的变化。一个是生命周期的变化；另一个是年周期的变化。
牡丹生命周期的变化也像其它高等植物一样，具有阶段性。生命始于胚的形成，而终于植株的死亡。中间需经过胚胎（种籽成芽）阶段、幼年阶段、弱年阶段、壮年阶段和老年阶段。
胚胎阶段开始于胚的形成，止于种籽发芽，中间需经过0～10℃的低温60～90天；幼年阶段由种籽发芽到实生苗生长第二年，此阶段地下根生长快而明显，地上部分生长缓慢，仅生出3～5片小叶；弱苗阶段从实生苗生长第三年开始到开花，中间需要经过2～3年，此阶段地上地下生长迅速，根部变粗变长，地上开始茎并开花结籽，较肥沃的地块可进入开花结籽的盛期，根部生长充实，皮厚粉足，可收刨牡丹根加工入药；壮年阶段从实生苗开始开花到茂，花朵鲜艳，树姿优美，是最佳的观赏时期；老年阶段开始于生长发育的第15年，即所谓，“牡丹籽生者，二年曰幼，四年曰弱，六年曰壮，八年曰强。”“分栽者，一年曰弱，二年曰强，八年曰艾，十二年曰耆，十五年日老。”但是，牡丹生长开花15年后，并不意味着牡丹整个生命周期快结束了，而是说它的旺盛开花从而转弱了。如果花农能细心培育、加强管理，牡丹生长四、五十年乃至百年以上也是常有的。
