观赏牡丹是属于芍药科、芍药属的落叶亚灌木,花瓣分为单瓣、重瓣、千瓣三大类;花形分为葵花型、荷花型、玫瑰型、平头型、皇冠型和绣球等六大型;花色分为红、白、黄、绿、蓝、紫、粉、黑等八大色系。为培育牡丹,我国历代花师和民众付出了艰辛的劳动,也取得了瞩目的成就,积累了丰富种管经验。他们根据牡丹“春发枝、秋发根、夏打炖、冬休眠”的生长规律,总结出牡丹具有十怕:怕热、怕冷、怕风、怕雨、怕霜、怕早、怕虫。怕渍、怕阴、怕草。花师们根据牡丹这些生物学特性,对它实行科学的管理,已可采用人工控制花期长短、花型大小以及保鲜时间。
随着我国改革开放的深入,市场经济的稳定发展,牡丹苗、鲜切花和冬季催花在国内外市场供不应求。单是菏泽市每年运往北京、上海、洛阳、广州、西安和哈尔滨等大中城市的牡丹种苗就多达100多万株;远销世界各地也达几十万株,特别在西欧市场“牡丹热”正在迅速兴起。据统计,单是巴黎每天就需要牡丹鲜切花6000打,计7.2万多枝。